ГАЗ Седан в хронологическом порядке

Автомобиль с несущим кузовом - решение, редкое встречавшееся среди легковых автомобилей со столь значительной колесной базой (3200 мм). Двигатель машины - тот же, что у ГАЗ-51 и ГАЗ-63, но в форсированном варианте (двухкамерный карбюратор, увеличенная до 6.7 степень сжатия, ряд других переделок). ГАЗ-12 был первым отечественным автомобилем, на котором нашли применение гидромуфта в трансмиссии, полуоси фланцевого типа, передние тормоза с двумя рабочими цилиндрами, открывающийся на обе стороны цельный капот двигателя.

Автомобили имели характерный серый окрас кузова с нанесенными на борт белыми шашечками. Внутри салон обшивался дерматином. Первые машины были выпущены летом 1952 г. накануне Международного экономического совещания. Из них сформировали специальную колонну для обслуживания Съездов и конференций КПСС, международных совещаний, перевозки почетных гостей и зарубежных делегаций. Машины доверили только опытным шоферам, умевшим работать без аварий и культурно обслуживать пассажиров. Эти машины стали первыми маршрутными такси на городских и междугородних линиях.

Автомобиль сочетает изменённый и усиленный несущий кузов "Победы" с некоторыми агрегатами и узлами ГАЗ-69. Он предназначался для эксплуатации в сельской местности. Первая в СССР модель, на которой нашёл применение действовавший от педали омыватель лобового стекла.

Первый экспериментальный образец ЗиМ-21, построен в апреле 1954 года. В октябре 1954 года обозначение модели автомобиля изменено на М-21 "Волга".