Любителям Формулы 1 итальянский автогонщик Алекс Занарди известен достаточно хорошо. В 1991 году он дебютировал в команде Jordan, в двух гонках заменив арестованного за драку Бертрана Гашо. В следующем году итальянец был тест-пилотом Minardi, и принял участие в трех Гран-при за эту команду (вместо травмированного Кристиана Фиттипальди). Сезоны 1993-94 годов Занарди провел в Lotus, но за два года завоевал лишь одно очко. Настоящий успех к Алексу Занарди пришел в американских автогонках CART, где он начал выступать с 1996 года: уже в 1997 году итальянец стал чемпионом серии, а на следующий год повторил это достижение. Оба своих титула он завоевал на автомобилях команды Chip Ganassi Racing, болиды которой в то время оснащались японскими моторами Honda.
В конце 1998 года компания Honda решила выпустить лимитированную версию своего спорткара Acura NSX, посвященную этой двойной победе. Заказы на автомобиль, названный NSX Alex Zanardi Edition, начали принимать в феврале 1999 года, а в продаже машина появилась парой месяцев спустя.
Внешне автомобиль практически не отличался от обычной NSX. Узнать Alex Zanardi Edition можно было лишь по эксклюзивным колесам BBS (спереди стояли 16-дюймовые диски, а сзади – 17-дюймовые) и специальному красному цвету Formula Red, в который окрашивались все экземпляры серии. Внутри отличий было еще меньше: лишь титановый набалдашник рычага механической коробки, да специальная табличка с названием, порядковым номером модели и выгравированным автографом Алекса Занарди.
В техническом плане Acura NSX Alex Zanardi Edition – это практически один в один облегченное купе Honda NSX Type S, которое продавалось исключительно на японском рынке. Было лишь перенесено на левую сторону рулевое управление (попутно руль оснастили подушкой безопасности), а гоночные сиденья-ковши были заменены на более комфортные кресла, оборудованные электрическими регулировками.
Honda NSX Type S, превратившаяся в Acura NSX Alex Zanardi Edition , весила почти на 70 кг меньше, чем обычная тарга Acura NSX-T. Снаряженная масса машины, составлявшая 1347 кг, могла бы быть еще меньше. Но американский рынок не принял бы автомобиль без таких вещей, как климат-контроль и аудиосистема. Поэтому и первое, и второе (Bose Music System®) на Alex Zanardi Edition устанавливалось.
Двигатель остался без изменений. 3,2-литровая V-образная «шестерка» развивала мощность 290 л.с. при 7100 об/мин, ее максимальный крутящий момент составлял 304 Нм при 5500 об/мин. А вот шестиступенчатая коробка передач получила иной, более «короткий» передаточный ряд. Вместе со сниженным весом это, естественно, благотворно сказалось на динамике: NSX Alex Zanardi Edition до 100 км/ч разгонялась за 4,9 с (против 6 секунд у обычной NSX). Немного возросла и максимальная скорость – до 282 км/ч.
По сравнению с Acura NSX-T, подвеска версии Alex Zanardi Edition получила более жесткие пружины и более толстые стабилизаторы поперечной устойчивости, в результате чего центр крена передней подвески уменьшился на 1,5 мм, а задней – на 0,8 мм. Соответственно, до 1160 мм уменьшилась и габаритная высота машины. Acura NSX Alex Zanardi Edition, лишенная усилителя руля, оснащалась, тем не менее, двумя электронными помощниками, присутствие которых для опытного водителя совсем не обязательно. Речь идет о 4-канальной системе ABS и противобуксовочной системе Traction Control System.
Сборка машин производилась в Японии на хондовском заводе в городе Точиги. Гарантия на машину составляла 4 года или 50000 миль пробега. Цена в США на момент начала производства – $84000 без учета внутренних налогов. Всего был выпущен 51 экземпляр автомобиля Acura NSX Alex Zanardi Edition. Машина с порядковым номером «00» показывалась на автомобильных выставках и служила для тест-драйвов автомобильных СМИ. Позже она была продана в одну из частных коллекций. Экземпляр под номером «01» получил в подарок сам Алекс Занарди. Остальные 49 машин предназначались для свободной продажи и были реализованы в США через дилерскую сеть Acura.
P.S. После двух титулов в CART Алекс Занарди, всегда мечтавший гоняться в Формуле 1, не смог отказаться от предложенного Френком Уильямсом трехлетнего контракта. Второе пришествие в «королевские» гонки не принесло итальянцу желаемых результатов: за 1999 года Алекс не смог набрать ни одного очка и по окончанию сезона был заменен на талантливого британского новичка Дженсона Баттона. Занарди снова вернулся в CART (на этот раз в команду Mo Nunn Racing) и продолжил свою гоночную карьеру. Но 15 сентября 2001 года во время гонки на трассе в немецком Лаузитцринге произошла трагедия. Болид выехавшего после питстопа Занарди развернуло поперек трассы. В следующую секунду в него врезалась машина канадца Алекса Тальяни. Reynard Занарди разрубило пополам, а сам гонщик потерял обе ноги до колен. После курса реабилитации Занарди снова оказался за рулем гоночной машины! В 2003 году Алекс дебютировал в Европейской серии Гран-туризмо, а в 2005-м, с образованием Чемпионата Мира по кузовным гонкам WTCC, он продолжил свою гоночную карьеру в этой серии. Он использует специальные автомобили, оснащенные ручным управлением.
Именной экземпляр Acura NSX Alex Zanardi Edition также был впоследствии переоборудован под ручное управление приводов акселератора и тормозов. Расходы по переоборудованию автомобиля взяла на себя компания Honda.